Inmiddels zijn er wereldwijd meer dan tweehonderd franchisenemers die het Lely-concept voeren. Het Lely Center concept is ruim twintig jaar geleden ontstaan in het Friese Heerenveen. Bijzonder aan dit feit is dat het merendeel van de werknemers toentertijd, nog steeds bij Lely werken.
Cornelis en Arij van der Lely begonnen hun bedrijf in 1948 in Maassluis. De broers wilden het leven van de boer aangenamer maken door innovatieve machines te ontwikkelen. Na de uitvinding van de harkkeerder richten ze het bedrijf Lely op. Er volgden een heel aantal revolutionaire landbouwmachines. In 1989 nam de tweede generatie van der Lely de leiding over waarna in 1992 het eerste Lely Astronaut prototype werd geïntroduceerd. Melkveehouders zien dit als dé belangrijkste uitvinding voor de melkveehouderij in de 20e eeuw. Vanaf 1995 kwam de Lely Astronaut A1 (10 serie) op de commerciële markt. Lely verkocht deze robots destijds rechtstreeks aan de melkveehouders.
Hayo Wind en Alle Visscher waren één van de eerste lichting servicemonteurs bij Lely en werkten vanaf huis. Ze kregen één opdracht mee van Lely: zorg dat de robot blijft werken, zodat de klant tevreden is. Hayo Wind begon in 1998 als servicemonteur bij Lely voor regio Friesland. Het sollicitatiegesprek van destijds herinnert hij zich nog goed. “Ik moest op gesprek in Maassluis. Er zaten vier mensen bij het gesprek, waaronder Alexander van der Lely. Karel van den Berg kwam ook nog langs om te beoordelen of ik wel geschikt was.” Een werkweek van de servicemonteur zag er toen heel anders uit dan nu. Hayo: “Destijds had je veel minder robots, maar meer storing. Je had altijd storingsdienst, ook in het weekend. Ik was ook altijd laat thuis. Dat is nu echt beter geregeld.” Alle Visscher kwam in 1997 bij Lely als servicemonteur. “Elke week werd er een lading onderdelen bij ons thuis bezorgd. Dat kon toen. We deden alles door elkaar heen. Overdag onderhoud en storingen én ’s avonds begonnen we met inmelken van de koeien bij nieuwe klanten. We waren altijd laat thuis…” vertelt hij over die periode. Investeren in een melkrobot was destijds helemaal niet zo’n vanzelfsprekende keuze. De melkveehouders die toen kozen voor de Lely Astronaut A2 waren de échte pioniers. Zij geloofden in Lely en het concept automatisch melken.
Rond het voorjaar van 2000 waren er zo’n 130 melkrobots draaiende in Noord-Nederland. Lely wilde de volgende stap maken. De afstand tussen Lely en de veehouder moest kleiner worden. Dit was het juiste moment voor het starten van een lokale vestiging. Er werd een vestigingsmanager gezocht. Anne Meestringa bleek de juiste man te zijn. Anne werkte destijds al voor Lely, hij verkocht de landbouwmachines aan dealers. In september 2000 is hij daarmee gestopt en zich gaan richten op zijn nieuwe taak: het opzetten van een lokale Lely-vestiging. Een heel andere tak van sport en zonder enige ervaring. Vanaf 25 september 2000 was het Lely Center operationeel. En op 1 januari 2001 werd ook de financiële kant officieel. Inmiddels waren er acht personen aangesloten bij het team van Lely Center Heerenveen. “Iets samen met mensen creëren is wat ik eigenlijk altijd al deed. Het loopt als een rode draad door mijn leven heen. In mijn maatschappelijke leven bekleed ik al van jongs af aan verschillende bestuursfuncties. Samenwerken met mensen. Dan zit ik het beste op mijn plek.” vertelt Anne.
Het opzetten van het Lely Center was niet niks. Hoe werkt zo’n franchiseformule en de samenwerking met Lely? Er was nog niet veel ervaring, maar samen met Alle Visscher en Hayo Wind kon Anne een goede basis neerzetten. Anne: “Samen konden we veel sparren en zaken bespreken.” Al gauw werden er taken verdeeld. Er werd een verdeling gemaakt voor de storingsdiensten en iedereen kreeg een eigen werkgebied. Processen werden in kaart gebracht en gestandaardiseerd. Magazijn-, voorraadbeheer en de financiële administratie werden opgezet. Vanaf dat moment begon Anne ook met het versturen van een wekelijkse nieuwsbrief. Al met al ontstond er meer rust en een gezondere balans, maar ook werd er gewerkt aan het team-gevoel. “Er is heel wat gebarbecued. Verder werden er ook demonstraties en open dagen georganiseerd om zo de melkrobot in het Noorden te promoten. Zeker naarmate de aantallen groter werden, werd het bedrijf ook steeds professioneler en kregen we meer collega’s.” legt Anne uit. Daarnaast werd hij ook betrokken bij het schrijven van het franchisehandboek. Op die manier werd de samenwerking met Lely vastgelegd en de weg vrijgemaakt voor andere Lely Centers.
Tijdens de eerste periode van Lely Center in Heerenveen belandde Nederland in de MKZ-crisis. “Dat was een zware periode. Wij mochten niet naar onze klanten en er werd weinig handel gedaan. De monteurs gaven de onderdelen af bij de weg en verleenden telefonische service.” vertelt Anne. In 2008 nam het robotmelken een grote sprong voorwaarts. Het Lely Center groeide in aantallen. Voor het eerst werden er meer dan 100 robots verkocht op jaarbasis, een mijlpaal. Een paar jaar daarvoor introduceerde een concurrent ook een melkrobot en dat hielp de markt verder open te breken. Het werd een uitdaging om genoeg servicemonteurs te vinden die de juiste service konden verlenen om de robots draaiende te houden.
Anno 2023 heeft Lely Center Heerenveen meer dan 70 werknemers in dienst en draaien er zo’n 3000 melk-, voer- en mestrobots in Noord-Nederland. Daarnaast wordt er gebouwd aan een nieuwe toekomst. Aan De Kuinder in Heerenveen wordt een compleet nieuw Lely Center gebouwd. Een prachtig, duurzaam kantoor met een grote, ruime en moderne loods voorzien van de nieuwste technieken om het werken voor Lely nog aangenamer te maken. In het voorjaar van 2024 zal Lely Center Heerenveen verhuizen naar de nieuwe vestiging en dit feestelijk openen. “Als de nieuwe productinnovaties doorzetten, dan verwachten we binnen korte tijd te groeien in volume. Dit zorgt voor nieuwe mogelijkheden in de gehele organisatie. We zijn daarom continue op zoek naar mensen die graag voor ons willen werken.” sluit Anne af.
Wist je dat…. niet alleen veel van onze klanten van het eerste uur nog steeds bij ons zijn, maar ook een heel aantal collega’s van die tijd nog steeds bij Lely werken:
Rolverdeling 2001:
Anne Meestringa (Center Manager)
Hayo Wind (Projectcoördinator)
Alle Visscher (Service Manager)
Wilfried Fluitman (Business Support)
Minne Fokkema (Servicemonteur)
Dennis Galema (Servicemonteur)
Benny Bont (Servicemonteur)
Taeke Gjaltema (Servicemonteur)
Rolverdeling 2023:
Anne Meestringa (Center Manager)
Hayo Wind (Service Manager)
Alle Visscher (TSS Manager Lely International)
Wilfried Fluitman (IT Officer TSS Lely Nederland)
Minne Fokkema (Teamlead Service)
Dennis Galema (Teamlead Service)
Benny Bont (Teamlead Service)
Taeke Gjaltema (TSS Expert Lely International)
